Explique’ns, d’una manera senzilla, en què consistix la faena del seu grup de recerca.
Carlos López (biòleg): Nosaltres focalitzem la investigació en l’estudi de la resposta immune en el càncer de mama. Volem saber quin paper tenen les nostres defenses en l’evolució de les pacients amb càncer de mama, tant al tumor primari com al gangli limfàtic de l’aixella, que és el primer lloc on se sol fer la metàstasi. Estudiem este centre neuràlgic de la resposta immune perquè ens dóna claus sobre com es distribuïxen les cèl·lules canceroses.
I en el cas d’un informàtic com vostè, Alessio, quin és el seu paper dins d’este grup de recerca on predominen els perfils biosanitaris?
Alessio Fiori (informàtic): La meua faena se centra en la patologia computacional. Desenvolupem i utilitzem algorismes de processament d’imatge i models d’intel·ligència artificial, com el machine learning o el deep learning, per a analitzar imatges digitalitzades de teixits provinents de pacients amb càncer de mama.
Per què és tan important investigar el càncer de mama més enllà del tractament clínic habitual que ja reben les pacients?
Carlos López: És fonamental perquè, tot i que el càncer de mama té una supervivència molt bona si s’agafa a temps, encara hi ha un percentatge de pacients que no responen bé als tractaments o per a les quals no tenim teràpies prou ajustades. A més, continua sent el càncer més freqüent en dones a tot el món. Necessitem continuar investigant per a poder curar, si no totes, la gran majoria d’estes dones en un futur pròxim.
Quan parlem d’intel·ligència artificial aplicada a la imatge mèdica, de què parlem, exactament?
Alessio Fiori: Volem usar models d’intel·ligència artificial, entrenant-los amb imatges mèdiques, per tal que trobe patrons i anomalies que a vegades són complicades de veure de manera senzilla per l’ull humà. Això serà una ajuda, un suport per als patòlegs i els experts. La tecnologia permetrà tindre quantificacions de biomarcadors d’una manera més ràpida i eficient, reduint la subjectivitat.
La intel·ligència artificial no substituirà els patòlegs, sinó que serà una eina de suport per a donar una segona opinió més ràpida en l’anàlisi de les mostres
Quines són les línies de treball que tenen obertes actualment a l’Hospital Verge de la Cinta?
Carlos López: Tenim cinc línies focalitzades en la resposta immune. Una és la histològica, on analitzem els teixits digitalitzats amb les eines d’IA que desenvolupa Alessio. També fem extracció de material genètic, ADN i ARN, per a estudiar les diferències d’expressió gènica entre pacients que sobreviuen i pacients que no, els que recauen,… A més, treballem en models matemàtics per a predir com migren les cèl·lules tumorals i hem desenvolupat uns motlles de silicona per a estudiar diversos teixits alhora. D’este últim projecte en tenim una patent i la idea és constituir una spin-off l’any que ve per a comercialitzar-los i que els beneficis puguen revertir en la mateixa recerca del grup.
Com combinen la part més computacional amb la realitat biològica i clínica que es troben cada dia als hospitals?
Alessio Fiori: Entrenem els algorismes amb dades i imatges de diferents cohorts i hospitals. És vital que estos models siguen generalitzables, és a dir, que no només funcionen en un laboratori o un hospital concret, sinó que siguen útils en qualsevol centre amb diferents equips. El repte principal és la preparació del teixit i assegurar-se que la digitalització siga perfecta perquè l’algorisme puga treballar bé.
I per acabar, no podem oblidar el projecte EMMA. Què ha significat per a vostès este suport social tan gran que han rebut a les Terres de l’Ebre?
Carlos López: Per a nosaltres és un orgull i ens dóna un impuls emocional enorme sentir el suport del territori. Vam començar plantejant el projecte per a un o dos anys i ja en portem sis. Gràcies a la solidaritat de la gent, de les empreses i institucions, ja hem recollit més de 400.000 euros. Estos fons són vitals per a contractar investigadors i donar continuïtat a la recerca mentre esperem el finançament de projectes competitius europeus o nacionals. És una satisfacció veure com la ciutadania s’ha abocat amb la recerca que fem aquí, a casa nostra.
